Venez explorer l'un des plus vieux pays du monde, fière de sa riche histoire et parmi les plus anciens berceaux de la chrétienté ! Contrée de mythes et de légendes, la Géorgie abrite des sites historiques de plus de deux millénaires. Elle a également développé au cours de sa longue tradition viticole des techniques de production de vin très particulières.
La Géorgie est un fabuleux condensé d'Histoire, de nature et de culture que ce circuit de 8 jours se propose de vous faire découvrir.
Nous atterrissons à Tbilisi, capitale de la Géorgie, où nous sommes accueillis et transférés à notre hôtel. Fin de la journée libre pour nous reposer.
La journée est consacrée à l'exploration de la capitale géorgienne et plus particulièrement sa Vieille Ville, dont l'étendue réduite de part et d'autre de la rivière Mtkvari rend sa découverte à pied très agréable. Nous visitons notamment l’église de Metekhi qui date du 13ème siècle et offre un panorama magnifique sur la rivière, la synagogue, la cathédrale Sioni construite au 12ème siècle et symbole fort de l'identité géorgienne et la dernière mosquée de la ville. Nous n'oublions pas bien sûr l'ancienne forteresse de Narikala, bâtie au 4ème siècle sur une butte surplombant la cité.
Nous nous dirigeons ensuite vers les bains sulphureux d'Abanotubani avant de nous balader dans les ruelles du charmant quartier Chardin aux nombreux cafés et restaurants. Enfin, nous nous rendons au Musée National de Géorgie.
Nous quittons ce matin Tbilisi et mettons le cap vers l'est du pays, à destination de la ville de Telavi. Cette cité est la capitale de la région historique de Kakhétie, qui n'est autre que le berceau du vin et abrite la plus ancienne tradition ininterrompue d'utilisation des Qvevri, ces grandes amphores en terre cuite dans lesquelles on produit de délicieux vins bios non filtrés. Plusieurs centaines de cépages sont encore cultivés dans ce terroir aux traditions très vivaces.
Quelques kilomètres à l'ouest de la ville, nous nous arrêtons dans le village d'Ikalto visiter son grand monastère fondé au 6ème siècle, ainsi que son académie, où l'on venait au Moyen-Âge de tout le pays étudier des disciplines aussi variées que la théologie, l'astronomie, la géographie ou encore la pharmacologie.
A une dizaine de km au nord nous admirons la magnifique Cathédrale d'Alaverdi, construite au 11ème siècle au sein d'un monastère de 500 ans plus vieux. C'était jusqu'en 2004 le plus haut édifice religieux de Géorgie.
Nous poursuivons notre boucle autour de Telavi et atteignons le village de Napareuli, où nous visitons le musée du Qvevri, du nom de cette méthode traditionnelle géorgienne de vinification dans de grandes jarres en terre cuite. Nous en profitons bien sûr pour déguster différents vins de la région !
Enfin, après une courte pause en ville, nous partons pour notre dernière visite de la journée : le village de Tsinandali, à une vingtaine de km à l'est de Telavi, terre d'un vignoble et d'un établissement vinicole historiques, ainsi que d'un musée.
Nous poursuivons ensuite notre route vers l'extrême est de la Géorgie jusqu'à la ville de Sighnaghi. Perchée à 800m d'altitude, cette petite cité est connue pour son vin, ses tapis et ses paysages et monuments historiques. Nous flânons le long de ses ruelles pavées et admirons la superbe vallée Alazani dominée par la majestueuse chaîne du Caucase.
Nous nous approchons ensuite de la frontière avec l'Azerbaïdjan. Dans ce coin aride du sud-est de la Géorgie se trouve un extraordinaire complexe monastique orthodoxe taillé à même la roche : le monastère de David Garedja. Une marche de 2 km est nécessaire pour accéder à cet édifice fondé au 6ème siècle par St David Garejeli.
Nous reprenons alors la route de la capitale où nous nous installons à notre hôtel.
Nous prenons ce matin la route de Mtskheta, capitale de l'ancien royaume d'Ibérie qui règna pendant 9 siècles (de -300 à 600) sur les régions méridionale et orientale de l'actuelle Géorgie.
A Mtskheta nous visitons le monastère de Jvari, l'un des plus beaux du pays, édifié aux 6-7èmes siècles sur une colline en surplomb du point de rencontre des rivières Aragvi et Mtkvari, ainsi que la cathédrale de Svetitskhoveli construite au 11ème siècle.
Nous poursuivons notre route vers le nord et faisons une halte à Ananouri pour admirer sa forteresse des 16-17èmes siècles qui domine le lac de retenue de Jinvali, offrant ainsi un panorama de toute beauté sur le relief accidenté de la région.
Nous continuons notre périple sur la mythique route militaire géorgienne, une des plus belles route du monde longeant gorges et vallées et franchissant le Col de la Croix à près de 2400m d'altitude.
Arrivés à Kazbegui, nous entamons une randonnée à destination de l'Eglise de la Trinité de Guergueti.
6 km - 3 heures de marche - difficulté moyenne
(possibilité d'éviter la randonnée en louant un 4x4 pour un supplément de 27€/véhicule 6 places)
Nous mettons le cap vers l'ouest de la Géorgie. Notre première destination est la ville de Gori.
Gori, fondée au 12ème siècle par le roi David le Bâtisseur, est surtout connue comme étant la ville de naissance de Joseph Staline. Nous y visitons le musée dédié à sa vie.
A une dizaine de km de la ville, nous partons ensuite découvrir les vestiges d'Ouplistsikhé, incroyable cité troglodytique bâtie au 1er millénaire avant Jésus-Christ, en faisant l'un des plus anciens établissements humains du Caucase.
Arrivée dans l'après-midi à Bordjomi, petite ville lovée dans une gorge de la Koura à plus de 800m d'altitude, et réputée pour ses nombreuses sources thermales et sa nature luxuriante.
Nous prenons la route du site historique de Vardzia.
Nous explorons ce matin la cité troglodytique monastique de Vardzia, creusée sur les flancs du Mt Erusheti au 12ème siècle et surplombant la rivière Koura. 2 heures de promenade nous permettent de découvrir cet incroyable réseau de tunnels et de forteresses à flanc de falaise.
Nous reprenons ensuite la route de Tbilisi via le monastère de Phoka qui offre des vues saisissantes sur le lac Paravani.
Nous profitons de notre dernier temps libre à Tbilisi avant de prendre la route de l'aéroport pour notre vol retour. Bon retour.