Nichée au cœur du Caucase, à la croisée de l'Europe et de l'Asie, Tbilissi est une capitale qui ne ressemble à aucune autre. Sources sulfureuses fumantes, ruelles pavées du vieux quartier, balcons de bois ciselés et architecture orientale composent une mosaïque urbaine où près de 100 ethnies cohabitent. Visiter Tbilissi, c'est plonger dans 1 500 ans d'histoire géorgienne, du règne du roi Vakhtang Gorgasali aux ambitions contemporaines des architectes européens.

Pourquoi visiter Tbilissi ?

Tbilissi cultive un charme rare : celui d'une capitale millénaire qui a résisté aux Perses, aux Byzantins, aux Seldjoukides, aux Arabes, puis aux Soviétiques, sans jamais perdre son identité. La vieille ville, restaurée en 2009, étire ses maisons aux tons pastel et ses balcons sculptés sur les flancs de la colline de Sololaki. Plus haut, la forteresse Narikala veille depuis le IVe siècle.

Mais Tbilissi vaut aussi le détour pour ses contrastes. À quelques pas des coupoles persanes des bains sulfureux, le pont de la Paix dessine sa courbe de verre au-dessus de la Koura. Les caves à vin géorgien voisinent avec des bars à cocktails branchés. Les marchés débordent de khinkali, de fromage soulgouni et de pains tonis-puri sortis du four en argile.

Une histoire forgée entre Orient et Occident

L'histoire de Tbilissi comme capitale géorgienne remonte au Ve siècle. Les archéologues ont toutefois mis au jour une occupation dès le IVe siècle avant J.-C., disputée par la Perse, l'Empire byzantin, la Turquie seldjoukide et les califats arabes.

Selon la légende, Tbilissi fut fondée par le roi Vakhtang Gorgasali lors d'une partie de chasse avec son faucon. Au cours de la chasse, le faucon attrapa le faisan qu'il poursuivait mais tomba avec sa proie dans une source d'eau chaude. Les deux oiseaux en sortirent entièrement bouillis. Impressionné par cette source aux propriétés curatives, le roi décida d'y fonder une cité, qui devint la capitale de son royaume.

L'appellation « Tbilissi » provient du vieux géorgien tbili, signifiant « chaud », en référence aux sources sulfureuses serpentant sous la ville. La capitale s'est progressivement organisée autour de ces eaux thermales jaillissant naturellement du sol, dont la réputation traversa tout le Moyen-Orient.

Que voir et que faire à Tbilissi ?

Trois à quatre jours suffisent pour saisir l'essentiel, à condition d'alterner balades urbaines, pauses thermales et escapades en hauteur. Voici les expériences qui structurent un séjour à Tbilissi.

La vieille ville et la forteresse Narikala

Le Vieux Tbilissi (Dzveli Kalaki) déroule ses ruelles escarpées et pavées entre maisons traditionnelles colorées, balcons de bois ciselé et cours intérieures fleuries. La forteresse Narikala, perchée à 280 mètres, offre le plus beau panorama sur la ville. On y accède à pied par un sentier escarpé ou via le téléphérique Narikala depuis le parc Rike, en cinq minutes.

À côté de la forteresse, la statue monumentale Kartlis Deda, la Mère patrie, tient une coupe de vin pour les amis et une épée pour les ennemis : un résumé du caractère géorgien.

Abanotubani, le quartier des bains sulfureux

Passage obligé d'un séjour à Tbilissi, le quartier d'Abanotubani est jalonné de thermes traditionnels alimentés par les sources d'eau soufrée de la capitale. La maison Orbéliani, avec sa façade persane décorée de faïence bleue, est l'établissement le plus photographié du quartier. Les bains d'Abanotubani sont d'architecture perse. Leurs décors, faits de mosaïques turquoise, sont parfaitement préservés. De constructions basses, ils sont creusés dans la terre et couronnés de coupoles semi-sphériques. Agrémentées de lanternes, ces coupoles s'illuminent à la tombée de la nuit pour ceux désirant prendre un bain relaxant en soirée.

Les températures oscillent entre 35 et 37°C. Comptez 5 à 10 GEL pour un bain public, 50 à 100 GEL pour une cabine privative d'une heure.

Musées, cathédrales et culture

La cathédrale orthodoxe de la Sainte-Trinité (Sameba), érigée en 2004 sur la colline de Saint-Élie, domine la ville de ses 101 mètres. À l'intérieur, fresques contemporaines et icônes traditionnelles racontent l'histoire spirituelle géorgienne.

Le Musée national de Géorgie, sur l'avenue Roustaveli, abrite les célèbres trésors de Colchide en or, vieux de 5 000 ans, ainsi qu'une émouvante salle dédiée à l'occupation soviétique. Les amateurs d'art prolongeront vers la Galerie nationale et le musée d'art moderne Zurab Tsereteli.

Mtatsminda et les hauteurs vertes

Le mont Mtatsminda culmine à 770 mètres et s'atteint en funiculaire depuis le bas de la rue Daniel Tchontchkadze. En haut, un parc d'attractions familial, sa célèbre grande roue et l'un des meilleurs points de vue sur la ville. La forêt qui couvre la colline offre des sentiers de randonnée prisés des Tbilissiens le week-end.

Gastronomie et vin géorgien

Le vin géorgien, élevé depuis 8 000 ans dans des jarres de terre cuite enterrées (qvevri), se déguste dans les nombreuses caves à vin de la rue Erekle II ou de l'avenue Roustaveli. Les marchés Dezerter et Deserter Bazaar, ouverts cinq fois par semaine, sont l'endroit idéal pour goûter khachapuri, churchkhela et fromages frais. Pour une expérience complète, réservez un dîner traditionnel avec spectacle de danse au sabre.

Climat et meilleure période pour partir

À Tbilissi, le climat est à la fois subtropical humide et continental tempéré. Cela est dû à la double influence des masses d'air sèches provenant d'Asie centrale et des masses d'air subtropicales humides issues de la mer Noire.

Les hivers y sont doux, avec une température moyenne de 1,5°C au mois de janvier. Les étés sont plutôt chauds, avec 24,5°C de température moyenne en juillet. Avril, mai et juin sont les mois les plus pluvieux. La meilleure période pour visiter Tbilissi s'étend de mai à septembre, avec un pic de fréquentation en juillet-août. Mai-juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo agréable et affluence raisonnable.

Comment se rendre à Tbilissi ?

En avion

Tbilissi dispose d'un aéroport international (TBS) situé à 17 km au sud-est du centre-ville. Plusieurs vols directs ou avec une escale relient Paris, Bruxelles, Genève et Montréal à Tbilissi via Istanbul, Varsovie ou Vienne. Comptez 4 à 6 heures de vol depuis l'Europe occidentale. Un bus (n°37) et des taxis officiels relient l'aéroport au centre en 25 à 40 minutes.

En train

Des trains domestiques font quotidiennement la liaison entre Tbilissi et Gori, Batoumi, Poti, Koutaïssi, Zougdidi et Marneouli. Des trains internationaux relient également Tbilissi à Erevan (Arménie) et Bakou (Azerbaïdjan). Le train de nuit Erevan-Tbilissi est une option économique appréciée des voyageurs.

En autocar et marshrutka

Erevan et Tbilissi peuvent être reliés par la route à bord d'un marshrutka, minibus collectif emblématique de l'ex-URSS. Peu coûteux, il favorise les rencontres avec la population locale. Les départs s'effectuent depuis la gare routière centrale d'Erevan, toutes les deux heures environ. Comptez 6 heures de trajet.

Se déplacer dans Tbilissi

Le métro de Tbilissi compte deux lignes (rouge et verte) et 23 stations. C'est le moyen le plus rapide pour traverser la ville : le ticket coûte 1 GEL et s'achète via une carte rechargeable Metromoney, valable aussi dans les bus. Les marshrutkas urbains sillonnent les quartiers moins centraux mais restent compliqués sans alphabet géorgien.

Les taxis sont nombreux et bon marché. Privilégiez les applications Bolt ou Yandex Go pour éviter les négociations. Le téléphérique Narikala et le funiculaire de Mtatsminda complètent l'offre pour rejoindre les hauteurs sans effort. La vieille ville se découvre exclusivement à pied : ses ruelles ne se livrent qu'à la marche.

Où dormir à Tbilissi ?

Le choix du quartier compte autant que celui de l'établissement. Sololaki et Avlabari, dans la vieille ville, conviennent à un premier séjour : tout se fait à pied. Vera et Vake, plus résidentiels, séduisent les voyageurs au long cours par leurs cafés et leur calme. L'avenue Roustaveli concentre les hôtels d'affaires et les institutions.

• Guesthouses familiales (15-30 €) : chambres simples chez l'habitant, petit-déjeuner maison souvent inclus, idéales pour échanger avec des Géorgiens et goûter aux confitures faites par la grand-mère.

• Boutique-hôtels (60-120 €) : bâtisses du XIXᵉ rénovées dans Sololaki ou Vera, design soigné, terrasses fleuries, accueil à taille humaine.

• Lodges et hôtels haut-de-gamme (150 €+) : palaces signés (Stamba, Rooms Hotel) installés dans d'anciens bâtiments soviétiques réhabilités, spa, piscine et restaurants de chef.

Pour qui ce voyage à Tbilissi ?

• Voyageurs culturels : 1 500 ans d'histoire, musées remarquables, architecture orientale et orthodoxe.

• Amateurs de gastronomie et de vin : berceau de la viticulture mondiale, cuisine généreuse et marchés authentiques.

• Couples en escapade urbaine : bains privatifs aux coupoles illuminées, dîners en terrasse, balades romantiques sur le pont de la Paix.

• Voyageurs en quête d'authenticité : peu touristique côté français, prix doux, accueil chaleureux.

• Randonneurs et amateurs de nature : base idéale pour rayonner vers Kazbegi, Mtskheta ou la Kakhétie.

Conseils insider de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage quelques recommandations qui font la différence sur place :

• Réservez un bain privatif en fin de journée à Abanotubani : la lumière dorée filtre dans les coupoles, et la foule s'est dissipée.

• Goûtez le vin chez les producteurs eux-mêmes dans la rue Erekle II, où plusieurs caves familiales proposent des dégustations à 10-15 GEL le verre.

• Évitez le restaurant au pied de la statue Kartlis Deda et préférez Salobie Bia ou Shavi Lomi pour un vrai repas géorgien à prix juste.

• Prenez le téléphérique Narikala à la nuit tombée pour voir Tbilissi s'illuminer depuis la cabine.

• Consacrez une journée à Mtskheta, l'ancienne capitale spirituelle, à 25 minutes en marshrutka : c'est l'excursion la plus rentable depuis Tbilissi.

• Changez vos euros en laris en ville, les bureaux de change autour de la place de la Liberté offrent de meilleurs taux qu'à l'aéroport.

À découvrir aussi en Géorgie

Tbilissi est la base logique pour rayonner dans le pays. À 25 minutes au nord, Mtskheta concentre deux sites UNESCO et marque l'origine du christianisme géorgien. À 1h30 à l'est, la Kakhétie déroule ses vignobles à perte de vue jusqu'à la cité fortifiée de Sighnaghi. Au nord, la route militaire géorgienne mène à Kazbegi et à l'église de la Trinité de Guergueti, posée à 2 170 mètres face au mont Kazbek. Plus à l'ouest, la Svanétie offre les paysages les plus spectaculaires du Caucase.

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Tbilissi se prête aussi bien à un city-break de 3 jours qu'à un point de départ pour explorer toute la Géorgie : Kakhétie viticole, monastères de Mtskheta, sommets du Grand Caucase. Notre équipe basée sur place conçoit chaque itinéraire selon votre rythme, vos envies de gastronomie, de randonnée ou de patrimoine, et vous met en relation avec des hôtes locaux soigneusement sélectionnés.

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Nos circuits qui passent par Tbilissi

• Tbilissi, au cœur de la Géorgie — 7 jours, dès 400 €

• La Géorgie à petit prix — 8 jours, dès 395 €

• Histoire et culture de la Géorgie — 9 jours, dès 596 €

• Vins et Traditions — 8 jours, dès 1 086 €

• Autotour : la Géorgie en liberté — 12 jours, dès 595 €

• Sur les sentiers du Caucase : culture et randonnée — 14 jours, dès 1 060 €

• Trek dans les montagnes de Svanétie — 10 jours, dès 698 €

• Transcaucasie : Azerbaïdjan, Géorgie et Arménie — 14 jours

Questions fréquentes sur Tbilissi